こんばんは、ヤギ仙人です🐐。東京から一番近い避暑地・箱根。車で１時間半もあれば到着します。そんな箱根も毎年少しずつ進化しているのです。どんな変化を遂げているのか？今回は進化し続ける箱根を取り上げます。
今年も行きました！毎年恒例の箱根旅行
筆者は毎年８月のお盆過ぎに神奈川県の箱根に旅行に行きます。40代後半からの恒例行事で、東京の夏の暑さがさすがに限度を超えてしまったので、体を労るために一度「冷やし」を入れに行っています。今年はお天気にも恵まれ、良い避暑になりました。
宿泊はいつもの「ザ・プリンス 箱根芦ノ湖」。多少古くはありますが2019年にリニューアルが完了しました。元々、目の前が芦ノ湖という好立地のホテル。館内も清潔になり、さらに居心地が良くなりました。
旅行中は石段を上って箱根神社にお参りしたり、小説「砂の女」で有名な作家の安部公房も通ったという創業55年の老舗洋食店「レストランブライト」で夕食を食べたりとゆっくり過ごしました。こういう街場の洋食屋さんも東京ではだいぶ少なくなりました。
そんな箱根の客層が少し変わって来たのを感じたのが数年前。観光地としての施設やホテルも少しずつ新しくなっているようです。いま箱根にどんな変化が起きているのでしょうか？
観光拠点の進化で観光客が確実に増加
実は箱根の観光客数は人知れずコロナ禍前の数字を超えていたのです。
左のグラフは箱根町全体の観光客数の推移です。新型コロナウィルス感染症の影響で2020年、2021年と大幅に落ち込みましたが、翌年以降 堅調に回復。昨年2025年にはコロナ禍前の2019年を超え、７年ぶりに2100万人を上回ったのです。
好調の原因はやはり外国人観光客で、今年はいつもより更に多く感じました。箱根町が今年６月に作成した「観光客実態調査報告書」には「平日はほとんどがインバウンド」とありますが、それも大袈裟とは言えない状況です。
観光客数増加の裏には、コロナ後にタイミングを合わせた観光拠点のバージョンアップがありました。
芦ノ湖の遊覧船には、小田急グループが運営する「箱根海賊船」と富士急グループの「箱根遊船」があるのですが、箱根遊船の方で2024年2月23日に新造船「SORAKAZE」が就航しました。写真奥に見える海賊船に比べてスタイリッシュなデザインで、大人向けといった感じです。
箱根ロープウェイの大涌谷駅は2025年4月25日にリニューアル。新たに展望エリア「ちきゅうの谷」が出来ました。これは駅前に広がる大涌谷の火山特有の荒涼とした景色を楽しむためのもので 、個性的な３つの展望デッキなどで構成されています。
そして、新たな高級旅館・ホテルも続々開業予定です。まず、2025年5月15日に開業したのは「Nazuna 箱根 宮ノ下」。こちらは京都の町屋の要素を取り入れた高級温泉旅館。各客室に専用の露天風呂または半露天風呂が設置されていて存分に温泉を楽しむことが出来ます。
その他にも、今年12月15日には三井不動産の最高級ラグジュアリーホテル「HOTEL MITSUI HAKONE」が小涌谷に、2028年夏にはヒルトンのラグジュアリーブランド「LXRホテルズ＆リゾーツ」が強羅に開業予定など高級ホテルの開業が目白押しです。
ラインナップを総覧すると、全体に大人向けできちんとインバウンドを意識した作りになっています。そこには、箱根の開発の歴史が色濃く反映されているのです。
箱根の発展には外国人が欠かせない!?
というのも、箱根は明治維新以降 外国人のための保養地として発展してきたからです。
その代表が1878年（明治11年）に創業した宮ノ下の富士屋ホテル（写真）。日本の伝統様式と西洋風建築を融合させたホテルです。早くからゴルフコースも併設され、多くの外国人を受け入れて外貨獲得の重要拠点となりました。
そのイメージの良さに目をつけた民間業者が登山電車やケーブルカーを敷設したことで、それまで交通手段が限られていた箱根へのアクセスが飛躍的に向上し、外国人以外の日本人観光客を呼び寄せるきっかけとなったのです。
太平洋戦争後、箱根はGHQのリゾート地・保養施設として重要な役割を担いました。富士屋ホテルを始め著名な宿泊施設やゴルフ場などがGHQに接収され、米軍将校専用となって一般の日本人の立ち入りが制限されました。
接収が解除され高度経済成長の波が押し寄せると、箱根の観光開発を巡って小田急グループと西武グループによる「箱根山戦争」と呼ばれる覇権争いが起きましたが、これも観光客へのサービス向上に寄与することになりました。現在は両グループ協力して箱根を盛り上げる方向で一致しています。
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このように箱根の発展には外国人が重要な役割を演じてきたのです。現在も外国人観光客が多いのもうなずけますね。観光地には開発の歴史と独特のお金の流れが存在します。筆者も９月中旬に富士屋ホテル仙石ゴルフコースを回る予定ですので、伝統を噛みしめて臨みたいと思います⛳️
今回は東京から一番近い避暑地・箱根の進化についてお伝えしました。ではまた！
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